Šilumokaičiai dažniausiai naudojami pramoninėje gamyboje, pvz., naftos, chemijos, lengvosios pramonės, farmacijos ir energetikos gamyboje, siekiant šildyti žemos-temperatūros skysčius arba aušinti aukštos-temperatūros skysčius, taip pat skysčiams išgarinti į garus arba kondensuoti garus į skysčius.
Šilumokaitis gali būti vienas įrangos vienetas, pavyzdžiui, šildytuvas, aušintuvas arba kondensatorius; arba tai gali būti proceso bloko, pvz., amoniako sintezės bokšto šilumokaičio, dalis. Šilumokaičiai yra esminė chemijos gamybos įranga. Statistika rodo, kad šilumokaičių tonažas sudaro apie 20 % visos proceso įrangos tonažo, o kai kuriais atvejais net 30 %, o tai pabrėžia jų svarbą.
